Zingiber Officinale (Zenzero)

Lo zenzero (Zingiber officinale) è una pianta da fiore il cui rizoma, radice di zenzero o zenzero, è ampiamente usato come spezia e medicina popolare. È una pianta erbacea perenne che sviluppa pseudofusti annuali (falsi fusti costituiti dalle basi arrotolate delle foglie) alti circa un metro e portanti lame fogliari strette. Le infiorescenze portano fiori dai petali giallo pallido con bordi violacei e nascono direttamente dal rizoma su germogli separati.

Lo zenzero appartiene alla famiglia delle Zingiberaceae, che comprende anche la curcuma (Curcuma longa), il cardamomo (Elettaria cardamomum) e la galanga. Lo zenzero è originario del sud-est asiatico marittimo ed è stato probabilmente addomesticato per primo dai popoli austronesiani. Fu trasportato con loro in tutto l'Indo-Pacifico durante l'espansione austronesiana (circa 5.000 a.C.), arrivando fino alle Hawaii. Lo zenzero è una delle prime spezie ad essere stata esportata dall'Asia, arrivando in Europa con il commercio delle spezie, ed era usata dagli antichi greci e romani. I dicotiledoni lontani del genere Asarum sono comunemente chiamati zenzero selvatico a causa del loro sapore simile.

Sebbene utilizzato nella medicina tradizionale e come integratore alimentare, non ci sono prove concrete che il consumo di zenzero o dei suoi estratti abbia alcun effetto sulla salute umana o come trattamento per malattie. Nel 2019, la produzione mondiale di zenzero è stata di 4,1 milioni di tonnellate, guidata dall'India con il 44% del totale mondiale.